梅西在本届世界杯以8球位列射手榜第二，阿根廷一路打进决赛，加时0:1负于西班牙。这届赛事他仍是最主要的终结点，但触球位置比过去更靠前，回撤接球的次数明显减少，更多时间停在对方后腰与中卫之间的空当。这个变化不是体力衰退后的被动退让，而是把组织交给身后队友，自己负责最后一传和收尾。问题随之而来，当阿根廷的十号不再频繁回到中圈拿球，防守方围绕他安排的那套盯防，究竟会从哪一个环节开始咬不住。
一、回撤减少之后，中场多出的是谁的接球点
过去防守梅西有一条成熟路径，后腰贴身干扰他的背身接球，中卫保持一步距离随时协防，边后卫向内收缩堵住内切线路。这套安排成立的前提，是梅西大量回撤到中场腹地拿球，防守者有足够时间在他转身之前完成合围。如今他站得更靠前，防守者被迫在离本方球门更近的位置做决断，留给他们的反应时间反而更短。
后腰不再需要跟着他退到中圈附近，看上去省下了一个人的体力，但中卫与后腰之间的横向距离被拉大了。后腰现在要覆盖更宽的区域，梅西恰好站在这两块责任区的接壤地带，谁先上抢、谁负责回补，往往在一瞬间才能决定。恩佐·费尔南德斯和麦卡利斯特的插上让这条缝隙更有威胁，他们不需要梅西回撤，就能把球送到两名中卫之间。
西班牙在决赛里对这一环节的处理是，中场保持区域站位，等梅西接球后由最近的中卫快速上抢，另一名中场回补中卫身后的空当。这套做法要求整条防线同步移动，任何一人慢半拍，肋部就会露出可以直塞的通道。西班牙整届赛事只丢一球，说明这种同步他们做得相当到位，而库巴西作为19岁中卫，多次完成向边路的补位，这正是盯人链条最容易断裂的位置。
二、阿根廷的输送质量，决定了跑动能不能换成空间
梅西减少持球，球队就必须有人承担把球推进到前场的任务。本届阿根廷的中场轮转比过去更频繁，边后卫前插的幅度也更大，佩德罗·波罗的传中正是决赛那次制胜回合的起点。推进方式因此变得更依赖边路和中场球员的向前传球，而不是一个人从后场把球带出来。
如果中场无法稳定把球送到梅西脚下，他的无球跑动就会变成空跑。对方防线只要保持紧凑，就能让他一直待在不舒服的接球位置。所以恩佐和麦卡利斯特的分工变得更重，他们要在梅西不参与组织的情况下，维持球队向前推进的质量，一旦这条输送线路被切断，梅西就会重新回到中场要球，防守方原有的盯人安排也就跟着恢复作用。
这个问题在决赛加时阶段尤其突出，因为体能下降时，B体育传球精度和跑动时机都会同步变差。费兰·托雷斯第106分钟的进球来自佩德罗·波罗的传中和尼科·威廉姆斯的头球摆渡，那是一次并不复杂的边中结合，却发生在双方都跑不动的时候。阿根廷没能在这个时间点制造出类似的错位，梅西的无球跑动也就没能换回真正的射门机会。
三、对手的选择，是继续贴人还是退回区域
面对不再回撤的梅西，防守方有两种应对。一种是继续安排专人贴身，跟着他在两线之间移动，代价是整条防线会被他的横向跑动带偏，肋部空当随之出现。另一种是退回区域防守，放他接球但立刻封住射门和直塞线路，把压力转移到阿根廷的其他球员身上。
两种选择各有代价。贴身盯人一旦被一次反跑甩开，身后就是直面中卫的局面，而梅西的启动从来不需要太大空间。区域防守则可能让他获得太多从容起脚的机会，他在禁区前沿的远射能力不需要额外铺垫。真正考验防守方的，是在比赛里根据局势在这两种方案之间切换的能力，而不是赛前选好一种就一路执行到底。
巴拉圭在32强赛通过点球大战淘汰德国，靠的正是门将奥兰多·吉尔的关键表现，这说明淘汰赛里防守方的临场调整往往比纸面安排更重要。梅西的无球化如果继续下去，对手要面对的不再是一个可以被专人看死的目标，而是一个需要整条防线随时重新分配责任的问题。
四、十九岁中卫与三十九岁的十号，时间不在同一边
梅西下届世界杯将年满39岁，届时他是否还会以这种方式参与比赛，目前没有人能给出答案。库巴西19岁就拿到最佳年轻球员奖，四年之后他正处在中卫的成熟期，而梅西要面对的是又一次年龄带来的调整。这个时间差决定了两人的下一次相遇，无球跑动带来的收益可能比现在更小。
这届赛事他仍然打进8球，只落后金靴得主姆巴佩两球，说明前移之后终结效率并没有下降。但进球数字反映的是结果，过程里的回撤减少是另一回事，它改变了阿根廷整条进攻线的运转方式，也改变了防守方分配人手的起点。这种改变能不能在下一届延续，取决于他身边的中场是否还有人能把球稳稳送到他移动后的落点上。
从决赛那个丢球看，西班牙只用一次边中结合就完成了致命一击，防守注意力被前场跑动分散之后，后点插上的球员获得了足够的处理空间。阿根廷需要解决的，是如何让自己也制造出类似的错位，而不是把希望全部压在一个人停不停在两线之间。这条盯人链条最终在哪里断开，答案可能不在梅西脚下，而在他身后那几名队友的传球线路里。
